Латвія — крихітна країна Північної Європи, розташована на схід від Данії на березі Балтійського моря. За допомогою збільшувального скла можна побачити на карті Латвію, яка межує з Естонією на півночі, Росією та Білоруссю на сході та Литвою на півдні.

Ця мініатюрна країна перетворилася на виробника деревних гранул, який не поступається Канаді. Подумайте про це: Латвія наразі виробляє 1,4 мільйона тонн деревних пелет на рік із лісів площею лише 27 000 квадратних кілометрів. Канада виробляє 2 мільйони тонн з площі лісів, яка в 115 разів перевищує площу Латвії – близько 1,3 мільйона квадратних гектарів. Щороку Латвія виробляє 52 тонни деревних пелет на квадратний кілометр лісу. Щоб Канада зрівнялася з цим, ми мали б виробляти понад 160 мільйонів тонн щорічно!

У жовтні 2015 року я відвідав Латвію для участі в засіданнях Європейської ради з пелет, керівного органу схеми сертифікації якості пелет ENplus. Для кількох із нас, які прибули раніше, Дідзіс Палейс, голова Латвійської асоціації біомаси, організував відвідування пелетного заводу, що належить SBE Latvia Ltd., а також двох сховищ і завантажувальних установок для деревних пелет у Ризькому та Марсрагському портах. Виробник пелет Latgran використовує Ризький порт, тоді як SBE використовує Marsrags, приблизно за 100 кілометрів на захід від Риги.

Сучасний пелетний завод SBE виробляє 70 000 тонн деревних пелет на рік для європейських промислових і теплових ринків, головним чином у Данії, Великобританії, Бельгії та Нідерландах. SBE має сертифікат ENplus щодо якості пелет і є першим виробником пелет у Європі та лише другим у світі, який отримав новий сертифікат сталого розвитку SBP. SBEs використовує комбінацію лісопильних відходів і стружки як сировину. Постачальники сировини постачають низькосортний круглий ліс, подрібнюючи його перед доставкою до SBE.

За останні три роки виробництво пелет у Латвії зросло з трохи менше 1 мільйона тонн до поточного рівня в 1,4 мільйона тонн. Є 23 пелетні заводи різних розмірів. Найбільшим виробником є ​​AS Graanul Invest. Нещодавно придбавши Latgran, сукупна річна потужність Graanul у Балтійському регіоні становить 1,8 мільйона тонн, тобто ця одна компанія виробляє майже стільки ж, скільки вся Канада!

Зараз латвійські виробники наступають на п'яти Канаді на ринку Великобританії. У 2014 році Канада експортувала 899 000 тонн деревних пелет до Великобританії порівняно з 402 000 тоннами з Латвії. Однак у 2015 році латвійські виробники скоротили розрив. Станом на 31 серпня Канада експортувала 734 000 тонн до Великобританії, а Латвія не відстає від неї – 602 000 тонн.

Ліси Латвії є продуктивними, їх річний приріст оцінюється в 20 мільйонів кубічних метрів. Щорічний урожай становить лише близько 11 мільйонів кубічних метрів, ледве більше половини річного приросту. Основні промислові породи — ялина, сосна, береза.

Латвія — країна колишнього радянського блоку. Незважаючи на те, що латвійці вигнали Радянський Союз у 1991 році, є багато руйнівних нагадувань про ту епоху – потворні житлові будинки, покинуті заводи, військово-морські бази, господарські будівлі тощо. Незважаючи на ці фізичні нагадування, громадяни Латвії позбулися комуністичної спадщини та прийняли вільне підприємництво. Під час свого короткого візиту латвійці були доброзичливими, працьовитими та підприємливими. Пелетний сектор Латвії має багато можливостей для зростання, і він має всі наміри залишатися глобальною силою.